Zware metalen - Hoofdinhoud
Zware metalen is een verzamelnaam voor een groep metalen met een relatief grote dichtheid, zoals lood, kwik, zink en cadmium. Deze metalen komen van nature in het milieu voor en zijn in veel gevallen zelfs nodig voor bepaalde natuurlijke processen. In hogere concentraties zijn ze echter meestal giftig.
Zware metalen worden in (te) grote hoeveelheden in het milieu gebracht door het verkeer, door de landbouw en door de industrie. Ze hechten zich in water aan kleine slibdeeltjes, waardoor bijvoorbeeld vervuild havenslib ontstaat.
Zink wordt gebruikt als dakbedekking, cadmium als pigment in verf.
Lood kwam vroeger vooral vrij bij het autorijden (toen er nog geen loodvrije benzine werd gebruikt) en bij bepaalde industriële processen. Ook zit het vaak in soldeer. Het gebruik van lood is de laatste jaren sterk teruggedrongen, maar lood dat in het verleden is vrijgekomen wordt nog steeds in het milieu aangetroffen.
Kwik zit in sommige batterijen, hoewel er steeds meer kwikvrije batterijen verkocht worden.
De gevolgen van zware metalen kunnen ernstig zijn. Zo werkt kwik in op het zenuwstelsel, waardoor bijv. leerproblemen en verlamming kunnen ontstaan.
Ook lood kan het zenuwstelsel aantasten, maar het kan ook leiden tot bloedarmoede en miskramen.
Zink heeft kan leiden tot aderverkalking en kan schade aan de luchtwegen veroorzaken.
Cadmium kan tot nierafwijkingen tot gevolg hebben.
