Het uitstootniveau van stikstofdioxiden (NO2) in Nederland behoort tot de hoogste in de wereld. Met name boven de Randstad is de lucht bijzonder vuil. Wereldwijd zijn de concentraties ook zeer hoog in Noord-Italië, Noordoost-Amerika en Noordoost-China. Het betreft overigens de vervuiling op grote hoogte, voor de luchtverontreiniging op de grond geven metingen van het RIVM een veel rooskleuriger beeld.
Stikstofdioxiden komen in de lucht door het stoken van elektriciteitscentrales, de zware industrie en het wegtransport. Omdat de economische bedrijvigheid in de Randstad erg hoog is, waren de hoge concentraties stikstofdioxiden ook te verwachten. Een extra factor die bijdraagt aan de grotere luchtverontreiniging boven de Randstad, is het feit dat zeeschepen op weg naar de haven in Rotterdam veel stikstofdioxiden uitstoten.
Om de wereldwijde vergelijkingen van luchtvervuiling te kunnen uitvoeren, zijn waarnemingen gebruikt van de Europese satelliet Envisat. Universiteiten in Nederland, Duitsland en België ontwikkelden speciaal voor Envisat de Sciamachy-sensor, een apparaat dat de gehaltes stikstofdioxiden in de atmosfeer registreert. Eerder dit jaar lanceerde de NASA de Eos-Aura satelliet, met daarin het in Nederland gebouwde Ozone Monitoring Instrument (OMI). Dit apparaat meet onder meer ozonmoleculen in de stratosfeer.
Bron: ESA, 14 oktober 2004; ANP, 15 oktober 2004
