Rendieren, kariboes en elanden dreigen prominente slachtoffers te worden van klimaatverandering in de zogenaamde 'permafrost'-gebieden van Scandinavië, Siberië en Alaska. Onderzoekers constateren al enkele jaren dat veel rendieren sterven na de steeds talrijkere winterse regenbuien. Amerikaanse wetenschappers hebben nu een verklaring voor het verschijnsel.
De noordelijke gebieden zijn voor een groot gedeelte van het jaar bedekt met sneeuw. De rendieren, kariboes en elanden zijn aangepast aan de situatie en grazen door de sneeuw naar voedsel. Onderzoekers hebben echter aangetoond dat regen door de sneeuwlaag sijpelt en vervolgens een dikke ijslaag vormt op de bodem. Het lukt de dieren vervolgens niet meer om door de dikke ijskorst heen het voedsel te bereiken.
Weerkundigen voorspellen dat sneeuwbuien in de permafrost-gebieden in de toekomst steeds vaker gevolgd zullen worden door winterse regenbuien. Naar verwachting zal het leefgebied van de rendieren, kariboes en elanden hierdoor de komende tachtig jaar met 60 procent krimpen.
Bron: Reuters, 10 maart 2003
