In de Verenigde Staten is vorige week beroering ontstaan toen bleek dat een experimentele maïsvariant, waarmee het bedrijf ProdiGene medicijnen ontwikkelt tegen diarree en diabetes, 'ontsnapt' is. Afgelopen dinsdag vonden regeringsfunctionarissen in Nebraska blaadjes en steeltjes van deze maïs in een lading soja die bestemd was voor de supermarkt. In Iowa werden kort daarna de experimentele planten gevonden in een maïsveld, bestemd voor het voederen van dieren.
Inspecteurs vermoeden dat de soja is besmet, omdat landbouwwerktuigen waarmee de experimentele maïs werd geoogst, ook gebruikt werd om de soja te oogsten. Het maïsveld in Iowa is waarschijnlijk besmet omdat de experimentele proefvelden zich naast normale velden bevonden. De zaadjes van de planten zouden zijn overgewaaid.
De Amerikaanse autoriteiten onderhandelen nu met ProdiGene over de afwikkeling. Het bedrijf heeft de vernietiging van het maïsveld van 63 hectare in Iowa al moeten betalen. Momenteel ligt 500.000 bushel besmette soja in quarantaine, die ProdiGene moet kopen voor ruim 2 miljoen dollar. Om de kosten enigszins terug te verdienen, wil het bedrijf deze vooraad verwerken tot biodiesel. De Amerikaanse overheid wil echter dat ProdiGene de soja vernietigt.
Bron: Reuters, 18 november 2002; Volkskrant, 16 november 2002
ProdiGene heeft van het Amerikaanse landbouwministerie USDA een boeten van 250.000 dollar gekregen voor de 'ontsnapping' van de experimentele maïs. Op proefvelden werden de planten dusdanig gemanipuleerd dat deze trypsine aanmaken voor de bestrijding van diabetes, en andere stoffen voor de behandeling van diarree. Deze experimentele soja is uiteraard niet geschikt voor normale consumptie.
Voor het vernietigen van de besmette maïs en soja moet ProdiGene verder 2,8 miljoen dollar betalen. Tevens verplicht de Amerikaanse overheid het bedrijf om een obligatie-emissie van 1 miljoen dollar uit te brengen, waarmee een veiligheidsprogramma wordt ontwikkeld om toekomstige ongelukken met farmaceutische gentech-gewassen te voorkomen.
Bron: Reuters, 9 december 2002
